A l'académie française. 423 



seulement ils subissent une véritable rétrogra- 

 dation intellectuelle et morale qui les reporte 

 en quelque sorte aux premiers temps des 

 sociétés; mais leur esprit, fermé en partie aux 

 notions qui nous parviennent par les sens^, ne 

 saurait se développer. Leur âme, inaccessible 

 aux idées qui excitent l'imagination et élèvent 

 les pensées^ reste souvent muette et silencieuse 

 parce qu'elle ne comprend pas les délicatesses 

 du sentiment dont la parole elle-même ne par- 

 vient pas toujours à rendre toutes les nuances, 

 Le silence est éloquent, a-t-on dit, oui, pour 

 ceux qui savent parler et pour ceux qui, étant 

 initiés à toutes les émotions du cœur, sentent 

 qu'il se passe alors quelque chose en nous que 

 les mots ne peuvent plus exprimer! 



Mais ce ne sont pas seulement les mouve- 

 ments de nos organes extérieurs qui deviennent 

 automatiques; la formation de nos idées est 

 soumise à la même loi, et, lorsqu'une idée a 

 traversé le cerveau durant un certain temps, 

 elle s'y grave^ s'y creuse un centre et devient 

 comme une idée innée. 



Ici la physiologie vient donc justifier le sen- 



