8o LOUIS AGASSIZ. [CHAP. v. 



ment expliquer, par cette supposition, la formation de surfaces polies, 

 derriere des rochers qui font saillie, et qui, par ce fait meme, auraient 

 du les preserver du courant, et les proteger contre le choc et le 

 frottement des corps solides charries par 1'eau? 



Mais laissons de cote ces difficultes et admettons pour un moment 

 que ces surfaces lisses avaient ete produites par un courant d'eau ; 

 dans ce cas elles devraient etre plus marquees vers 1'extremite 

 inferieure des vallees que dans leur partie superieure ou vers leur 

 naissance, et elles devraient etre absolument nulles sur les cote* des 

 Alpes. Eh bien, c'est precisement le contraire ; ces surfaces lisses 

 et polies se recontrent depuis le pied jusqu'au faite des Alpes, et 

 plus on s'eleve, mieux on les trouve prononcees ; elles sont ex- 

 tremement distinctes sur le Saint-Bernard, le Simplon, le Saint- 

 Gothard, le Grimsel, la Gemmi, le Sanetsch, le col d'Enzeindaz, 

 etc. . . . 



Je pourrais citer encore d'autres faits plus ou moins contraires a 

 la theorie d'un courant d'eau, si ceux que je viens d'indiquer ne me 

 paraissaient pas suffire pour faire soupconner que 1'agent qui a tran- 

 sporte les blocs erratiques a ete tout autre qu'une debacle ou une 

 masse d'eau en mouvement. 



M. Venetz croit que des glaciers ont ete cet agent, et que ces 

 depots de blocs erratiques ne sont autre chose que des moraines. 



Je sens fort bien tout ce qu'une pareille hypothese offre au pre- 

 mier abord d'invraisemblable, de choquant, d'extravagant meme. 

 En efFet, comment admettre, comment se persuader que jadis toutes 

 nos grandes vallees fussent occupees dans toute leur longueur par 

 de vastes glaciers, qui, a leur debouche dans la plaine au pied des 

 Alpes, se seraient etendus en forme de nappes ou d'enormes even- 

 tails pour couvrir presque toute la contree jusqu'au Jura, et remonter 

 cette chaine en nombre d'endroits jusques a son faite, et le depasser 

 meme ? Comment concilier une semblable hypothese avec la masse 

 de faits cfui prouvent que jadis la temperature de nos climats a ete 

 bien plus elevee qu'elle ne 1'est maintenant? . . . 



J'avoue que toutes ces objections et beaucoup d'autres se pre- 

 senterent a moi lorsque M. Venetz. il y a environ cinq ans, me fit 

 part de son opinion. Je restai dans le doute, jusqu'a ce que les faits 

 que j'avais mis tant de soin a rechercher et a examiner pour com- 



