106 LOUIS AGASSIZ. [CHAP. v. 



printemps des animaux et des plantes qui vivent de nos jours ; les 

 glaces s'etaient retirees jusqifaux pieds des Alpes, du sommet des- 

 quelles il commenyait a leur venir de nouveaux renforts. Mais 

 bientot elles subirent leurs dernieres retraites en oscillant toujours, 

 gagnant tantot en etendue et poussant des blocs devant elles, tantot 



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se retirant dans des limites de plus en plus etroites. A chaque pied de 

 terrain qu'elles abandonnaient, elles laissaient derriere elles, comme 

 les glaciers actuels en retraite, quelques-imes de ces longues digues 

 de blocs qui dominent encore les vallees alpines. Bientot les lacs 

 se degelerent aussi, les eaux prirent leur cours actuel, les vallees des 

 Alpes furent balayees, et il ne resta plus de glace des frimats passes 

 que sur les sommets de nos blanches montagnes. 



Ce serait done une grave erreur de confondre les glaciers qui de- 

 scendent du sommet des Alpes, avec les phenomenes de 1'epoque 

 des grandes glaces qui out precede leur existence. 



Le phenomene de la dispersion des blocs erratiques ne doit 

 done plus etre envisage que comme un des accidens qui ont 

 accompagne les vastes changemens occasionnes par la chute de 

 la temperature de notre globe avant le commencement de notre 

 epoque. 



Admettre une epoque d\m froid assez intense pour recouvrir toute 

 la terre a de tres-grandes distances des poles d'une masse de glace 

 aussi considerable que celle dont je viens de parler, est une suppo- 

 sition qui parait en contradiction directe avec les faits si connus 

 qui demontrent un refroidissement considerable de la terre depuis 

 les temps les plus recules. Rien cependant ne nous a prouve jus- 

 qu'ici que ce refroidissement ait ete continual, et qu'il se soit opere 

 sans oscillations ; au contraire, quiconque a 1'habitude d'etudier 

 la nature sous un point de vue physiologique, sera bien plus dispose 

 a admettre que la temperature de la terre s'est maintenue sans oscil- 

 lations considerables a un certain degre, pendant toute la duree 

 d'une epoque geologique, comme cela a lieu pendant notre epoque, 

 puis qu : elle a diminuee subitement et considerablement a la fin de 

 chaque epoque, avec la disparition des etres organises qui la carac- 

 terisent, pour se relever avec Papparition d'une nouvelle creation au 

 commencement de Tepoque suivante, bien qu'a un degre inferieur a 

 la temperature moyenne de Tepoque precedente ; en sorte que la 



