1 82 LOUIS AGASSIZ. [CHAP. vm. 



La definition et la circonscription des especes touche deja de plus pres 

 a Timportance actuelle que Ton attache a ce genre de travail. II me 

 parait a cet egard que la facilite de distinguer telle ou telle serie de 

 formes diverses ne peut pas etre un motif absolu pour les reunir ou 

 les separer et qu'il importe de rassembler les materiaux les plus com- 

 plets sur la genealogie de chaque type avant de pouvoir se prononcer 

 d'une maniere invariable. C'est ainsi que la possibilite de ratta- 

 cher a une souche primitive les generations actuelles souvent diverses 

 de telle ou telle espece fait que nous ne les separons pas comme autant 

 d'especes distinctes, bien que souvent les individus que nous reunis- 

 sons ainsi different d'avantage entre eux que ceux d'autres types que 

 nous separons a cause de la fixite de leurs caracteres. Ces principes 

 de la zoologie actuelle me paraissent devoir influer ulterieurement 

 sur notre maniere d'envisager Tanalogie des especes fossiles avec 

 les vivantes. Je crois par exemple que s'il pouvait etre demontre 

 geologiquement que certaines especes fossiles que nous envisageons 

 comme identiques avec les vivantes, out cesse d'exister dans des 

 circonstances telles qu'il serait impossible, qu'elles aient pu se repro- 

 duire par voie de generation dans Tepoque suivante, il faudrait alors 

 envisager ces analogues d'une autre epoque comme des especes par- 

 ticulieres procreez dans d 1 autres temps alors meme que leur ressem- 

 blance exterieure rendrait leur distinction tres difficile. II me 

 semble qu 1 en pareil cas le fait que les extremes des varietes d'un 

 type fossile se lient aussi etroitement aux extremes dim type 

 vivant que leurs varietes entr'elles n'emporte pas la necessite de 

 la reunion des deux types en une seule espece. Quoique cette 

 maniere de voir ne s'accorde pas en tous points avec certains prin- 

 cipes que vous avez etablis sur la determination des especes, ils ne 

 me paraissent infirmer en aucune fa9on Pimportance des faits innom- 

 brables que vous avez receuillis sur Tanalogie des especes fossiles 

 avec les vivantes, puisque vous avez toujours signale les particu- 

 larites qui distinguent toutes les varietes que vous avez reunies 

 dans le meme type specifique. Je pense des lors que vous ne re- 

 pugnerez pas a faire part vous meme occasion ellement de ces obser- 

 vations a la Societe Geologique (de France). 



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La premiere livraison de mes " Etudes critiques " paraitra dans 

 le courant de 1'et^. En parcourant ce que j'ai pu vous en envoyer 



