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prend le systeme nerveux, qui esl 1'excitant normal 

 du systeme musculaire ; mais nous aurons a en par- 

 ler trop longuement dans la suite, pour qu'il ne soit 

 pas au moins inutile d'aborder en ce moment cette 

 question. 



Nous avons done a etudier des maintenant la con- 

 traction musculaire qui est determinee par ces divers 

 excitants, pour indiquer la maniere dont le pheno- 

 mene se produit, ses differentes periodes, son carac- 

 tere et ses consequences. 



La contraction musculaire consiste essentiellement 

 dans un raccourcissement de la fibre du muscle. II 

 est facile de se rendre compte du pbenomene en 

 observant directement au microscope un muscle en 

 train de se contracter chez un animal vivant. Mais 

 nous sommes obliges d'operer ici sur des animaux 

 morts et sans microscope. Aussi a-t-on invente un 

 appareil special et fort simple qui permet de suivre 

 la contraction musculaire. Le voici : c'est un muscle 

 de grenouille fraicbement prepare, fixe a une de ses 

 extremites, et portant a 1'autre une plume dont les 

 mouvements se produisent comme dans un levier 

 coude. Ces mouvements, visibles de loin, accusent 

 nettement la contraction musculaire quand on irrite 

 le muscle. D'ordinaire, on prend pour cet usage le 

 muscle gastro-cnemien de la grenouille. 



Dans r animal vivant, la contraction est extreme- 

 ment rapide : il suffit d'une simple reflexion pour 



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