208 L'ELEMENT CONTRACTILE. 



supprime dans le muscle, et Ton comprend bien, en 

 effet, qu'il se produira alors un phenomene qui res- 

 semble a celuique produirait un courant de direction 

 contraire. La force qui ecartait 1'aiguille du zero dis- 

 paraissant tout a coup, cette aiguille tend immediate- 

 ment a regagner sa position d'equilibre qui est au 

 zero ; mais quand elle y est arrivee, elle le depasse et 

 continue sa marche en vertu de la force acquise, 

 jusqu'a complet epuisement de cette force; puis elle 

 revient sur elle-meme et execute ainsi un certain 

 nombre d'oscillations autour du ze"ro, suivant le 

 rnecanisme si simple des mouvements pendulaires. 



M. du Bois-Reymond a etabli la validite de son 

 explication, car il a montre qu'en maintenant un 

 muscle en tetanus, c'est-a-clire en etat de contraction 

 permanente pendant un temps assez long, 1'aiguille 

 du galvanometre fmissait tout de meme par s'arr6ter 

 au ze'ro, au lieu de prendre une position d'equilibre 

 situe'e de 1'autre c6te du zero, par rapport a celle 

 qu'elle occupait d'abord; ce qui ne manquerait pas 

 d'arriver, si nous avions alors un courant de sens 

 inverse au courant normal. Quant a la contraction 

 du second muscle, obtenue sous 1'influence de la 

 contraction du premier par M. Matteucci, elle pent 

 tr&s-bien s'oxpliquer par la suppression de tout cou- 

 rant aussi bien que par Tetablissement d'un courant 

 nouveau de sens inverse au premier. En eifet, pour 

 faire contracter un muscle en dehors de toute in- 

 fluence du nerf, il suflit de changer on de supprimer 



