IRRITANTS Y1TAUX. 89 



irritc Ie muscle, etc. On n'a peut-etre pas 

 assez insiste sur ces irritants vitaux, qui out une im- 

 portance capitale dans Implication des phenomenes 

 de la vie. 



Quelquefois les irritants physiques peuvent pro- 

 duire les effets qui resultent egalement de 1'action 

 des irritants vitaux. Ainsi, certains acides amenent 

 la contraction du muscle ; 1'electricite produit le 

 meme efFet. Mais, a 1'etat physiologique, ce pheno- 

 mene se manifesto sous I'influence du nerf. M. du 

 Bois-Reymond avait cm pouvoir ramener cette in- 

 tlucnce a une cause physique, en considerant le nerf 

 comme un organe qui secreterait en quelque sorte 

 de 1'electricite. Malheureusement, les faits ne sont 

 pas encore venus demontrer cette hypothese , a la- 

 (juelle M. du Bois-Reymond parait avoir lui-meme 

 renonc6. Nous sommes done oblige d'appeler cette 

 force nerveuse, jusqu'a nouvel orclre, un irritant 

 vital, c'est-a-dire une force que Ton n'a pu encore 

 faire rentrer dans les forces physico-chimiques, car 

 cette expression vitale n'a pas d'autre sens. 



Pendant longtemps on avait cru que toutes ies 

 parties du systeme nerveux etaient seusibles, et Hal- 

 ler faisait de la sensibilite, le privilege et le caractere 

 de toute fibre nerveuse. Mais il est bien demontiv 

 aujourd'hui que c'etait une erreur : Magendie a pu 

 pincer, couper, contondre le nerf acoustique, le nerf 

 optique, le cerveau, sans exciter la moindre sensation 



