CONDITIONS D'ACTIYITK DU NKRF MOTEUR. 205 



joue dans 1'acte inoteur; mais ce role est necessaire, 

 car le muscle, comme toute matiere vivante, ne pent 

 se contracter que sous uue influence qui lui soit ex- 

 terieure, c'est-a-clire sous rinfluence d'un irritant, 

 etle nerf moteur est 1'irritant normal du muscle. Mais 

 lc nerf moteur lui-meme abesoin ^'influences exte- 

 rieures qui metteut en jeu ses proprietes vilales. 

 Voyons done comment le nerf moteur entre en fonc- 

 tion et quels sont les irritants qui 1'y determinent. 



Flaller avait dejadit que la fonction du muscle est 

 de se contracter. tandis que celle du nerf est de 1'ex- 

 citer pour provoquer cette contraction. Mais pour 

 suivre cette chafne d'influences successives subor- 

 donnees les unes aux autres, il taut dire maintenant 

 ([uel est 1'excitant dunerf moteur et quelles sont les 

 conditions dans lesquelles ce nerf pent exercer son 

 action sur le muscle. 



11 faut d'abord que le nerf moteur soit intact dans 

 toute son etendue, pour que rinfluence de la volonte 

 puisse se transmettre. Si Ton pratique une section et 

 qu'on excite le bout central, on n'obtient rien; mais 

 si Ton excite le bout peripherique, on a une contrac- 

 tion. C'est meme le moyen ordinaire pour recon- 

 uaitre le nerf moteur dans une vivisection; c'est son 

 caractere pratique. Du reste, le fait n'a rieu ([ue de 

 tres-naturel : puisque 1'element sur lequel agit le 

 nerf moteur est place a son extremite peripherique, 

 son influence ne pent se manifester que dans ce 

 sens. L'influence nerveuse, ainsi (pie nous allons lo 



