LIRRITABILITI. 



La matiere par elle-meme est inerte, memo la 

 matiere vivante, en ce sens qu'elle doit etre consi- 

 deree cornine depourvue de toute spontaneite. Mais 

 cette matiere vivante est irritable, et elle pent ainsi 

 entrer en activite pour manifester ses proprieties par- 

 ticnlieres, ce qui serait impossible si elle etait a la 

 fois depourvue de spontaneite et d'irritabilite. L'irri- 

 tabilite est clone la propriete fondamentale de la vie. 



La question de 1'irritabilite est par suite une 

 question extremement importante , et Ton pent dire 

 qu'il n'en est aucune qui le soit davantage; cepen- 

 clant elle a donne lieu a bien des discussions, et elle 

 a et6 quelquefois obscurcie, oubliee meme, pour 

 reparaitre bientot ensuite sous une autre forme. 11 

 est arrive plus d'une fois, et il arrive encore sou- 

 vent que Ton confond 1'irritabilite, qui est tuie pro- 

 priete gt3nerale de la matiere vivante, avec certaines 

 proprietes speciales de tissus on d'elements anatomi- 

 ques determines. On applique done ce mot a des 

 choses souvent tres- differentes les unes des autres, 

 "et il devient des lors indispensable d'indiquer le sens 

 qu'il a pris aux ^poqnes successives de la science. 

 Pour cela, nous devons faire 1'histoire de la theorie 

 de 1'irritabilite. 



Ce mot apparait pour la premiere fois a la fin du 

 xvn e siecle. Avant cette epoque, on essayait d'expli- 

 quer la vie par 1'animisme de Platon et d'Aristote, 

 ou par le naturisme d'Hippocrate , doctrine qui 



