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les phenom&nes vitaux. donne rirritabilile anx par- 

 tics contractilcs dcs plantcs ct des animaux, c'esl-a- 

 dire la proprietc d'etre affectees par les excitants 

 exterieurs. (Le mot ft irrltabilite est pris ici au sens 

 de Glisson, et non a celui de Ilallcr.) On admettait 

 encore chez les animaux 1'ame de Stahl, qni, de 

 concert avec le principe vital, presidait aux pheno- 

 menes inteilectuels. Cette theorie fut soutenue par 

 Bartbez, en France, Hufeland et Blumenbach, en 

 Allemagne, etc. 



Mais le principe vital n'est apres tout qu'une qua- 

 lite occulte dont rien ne prouve Texistcnce. Aussi 

 voulut-on reclicrchcr son origine et sa cause, et 

 cette theoric se developpa encore. Les uns, avec Bar- 

 thez, ne voulaient pas qu'on se demandat Torigine 

 du principe vital : c'etait pour eux une force simple 

 et immaterielle, un principe premier et special a 

 la vie. D'autres n'y virent qu'nne resultante dcs 

 forces physico-chimiques generales et complexes 

 qui existent dans les elres vivants ; c'est avec eux 

 qu'apparut ce qu'on pent appeler le materialume. 

 On essaya mMne d'elever roxygenc ct 1'electricite, 

 reccmment decouverls, an rang de principes de 

 la vie. 



On le voit facilement, lesideesd'irritabilite avaient 

 disparu d'unc maniere complete danstontes ces hy- 

 polbcses. 



C'est vers la fin dn sieclc dernier et au commen- 

 cement de celui-ci, ([lie la question de I'irritabilite 



