METHODE EXPERIMENTALE. 



congue ne conduit en general qu'a la confirmation ou a 

 I'extension d'une theorie connue,tandis que 1'apparition 

 d'un fait impre'vu constitue la decouvertepar excellence, 

 parce qu'il en r6sulte toujours une notion nouvelle,qui, 

 a son tour, engendrera de nouvelles experiences. II est 

 impossible, en cffet,de former unehypothese quelconque 

 qui appellelaverificationexperimen tale, siprealablement 

 on n'a pas un fait qui serve de base a cette hypothese. 



Si Ton donnait, par exemple, a un physiologiste, une 

 substance toxique sur 1'origine et la nature de laquelle 

 il n'aurait aucun renseignement. il lui serait impossi- 

 ble d'avoir un point de depart rationnel pourconcevoir 

 une hypothese probable. Alors ce physiologiste ferait 

 une premiere experience, en quelque sorte a tout ha- 

 sard (experience pour voir] , afin que le resultat obtenu, 

 quel qu'il soit, donne a 1'esprit un premier jalon pour 

 etablir 1'hypothese qui appellera a sa verification de 

 nouvelles experiences, et ainsi de suite. 



En resume, sans vouloir entrer ici dansdes de"velop- 

 pements qui ont eu leur place ailleurs (tome I el ',1855), 

 je desire settlement vous rappeler que dans 1'experimen- 

 lalion, surtout quand les sciences sont tres-peu avan- 

 c6es, comme c'est le cas pour la physiologic, lecoteiin- 

 prevu est toujours plus fecond que le cote pr<vu, parce 

 que la contemplation desphenomenes naturels est plus 

 instructive que 1'idee que nous nous en faisons. Conse- 

 quemment, ce qu'il y a de mieux a faire, c'est, dans tous 

 les cas, de regarder d'abord ce qui est; la question de 

 savoir ensuite si DOS previsions sont infirme'es ou con- 

 firmees est tout a fail secondaire au point de vue de la 



