IRRITABILITE, SENSIBILITE; HISTOR1QUE. 243 



.modalite particuliere de 1'irritabilite, seule propriete 

 vitale elementaire, dont 1'existence est commune aux 

 deux regnes. 



Nous devons d'abord examiner ce que Ton entend 

 par ce mot irritabilite et savoir quelles idees et quels 

 fails il designe. 11 est necessaire de connaitre les ante- 

 ce'dents historiques de cette question fondamentale 

 qui, depuis plus d'un siecle, a donne lieu a des confu- 

 sions continuelles et ouvert des debats qui ne soiitpas 

 encore termines. Le probleme de la sensibilite des 

 etres vivants et, d'une maniere generale, celui des pro- 

 prietes vitales des etres organises, trouveront leur solu- 

 tion dans la connaissance et 1'appreciation exacte de la 

 doctrine de V irritabilite. 



I. Historique. C'est Glisson (1634-1677), profes- 

 seur a Funiversite de Cambridge, qui a le premier 

 introduit dans les explications physiologiques \* irrita- 

 bilite, propriete vitale qu'il attribuait a toutes les 

 fibres animales, musculaires ou autres , c'est-a-dire 

 indislinctement a toute la matiere organisee : c'etait 

 pour lui la cause de la vie. 



Depuis le moment ou cette expression a ete em- 

 ployee, elle a donne lieu a des confusions sans fin : on 

 a distingue, confondu, separe de nouveau et de nou- 

 veau identifie les trois proprietes et les trois termes, a 

 savoir : sensibilite, irritabilite, contracting. De la des 

 meprises qu'il importe de dissiper. 



Barthez (1734), le createur de la doctrine vitaliste, 

 distinguait des forces sensitives, sensibilite avec per- 



