6 COURS DE PHYSIOLOGIE GENERALE. 



naissait pas les elements microscopiques des organcs et 

 des tissus, et il ne pouvait etre question de faire inter- 

 venir comme agents de manifestations vitales les pro- 

 prietes physico-chimiques de ces elements. Une force 

 vitale myslerieuse suffisait a tout expliquer : le nom 

 seul changeait : suivant les temps on 1'appelait <j>uy;/i', 

 anima, archce, ' principe vital, etc. Quoique des tenta- 

 tives eussent etc faites dans divers sens pour expliquer 

 les phenomenes vifaux par des actions physico-chimi- 

 ques, cependant la methode anatomique continuait a 

 dominer. Haller, qui clot la pe"riode dont nous parlons 

 et qui ouvre Tere nouvelle, a bien resume, dans son 

 immortel Traite dephysiologie, les de"couvertes anatomi- 

 ques, les idees et les acquisitions de ses predecesseurs. 

 La seconde periode s'ouvre, avons-nous dit, a la fin 

 du siecle dernier. A ce moment, trois grands hommes, 

 Lavoisier, Laplace et Bichat, vinrent tirer la science de 

 la vie de I'orniere anatomique ou elle menacait de lan- 

 guir et lui imprimerent une direction decisive et du- 

 rable. Grace a leurs travaux, la confusion primitive de 

 1'anatomie et de la physiologic tendit a disparaitre, 

 et Ton commenc.a de comprendre que la connaissance 

 descriptive de 1'organisation animale n'etait pas suffi- 

 sante pour expliquer les phenomenes qui s'y accomplis- 

 sent. L'anatomie descriptive est a la physiologic ce 

 qu'est la geographic a I'histoire, et de meme qu'il ne 

 suffit pas de connaitre la topographic d'un pays pour en 

 comprendre I'histoire, de meme il ne suffit pas de con- 

 naitre 1'anatomie des organes pour comprendre leurs 

 fonctions. Un vieux chirurgien, Mery, comparait fami- 



