22 LEQONS sun LES PHENOMENES DE LA VIE. 



paration necessaire des questions physiologiques et des questions phi- 

 losophiques ou theologiques. II n'y a pas de conciliation possible entre 

 ces divers problemes ; ils derivent de besoms diflerents de 1'esprit et 

 se resolvent par des raethodes opposees. Les uns et les autres ne 

 peuvent rien gagner a etre rapproches. 



I. La physiologic etant la science des phenomenes 

 de la vie, on a pense que cette definition en im- 

 pliquait une autre, celle de la vie elle-meme. C'est 

 pourquoi 1'on trouve dans les ouvrages des physio- 

 logistes de tous les temps un grand nombre de defi- 

 nitions de la vie. 



Devons-nous les imiter et croirons-nous necessaire 

 de debuter dans nos etudes par une entreprise de ce 

 genr.j? Oui, nous commencerons comme eux, mais 

 dans le but bien different de prouver que la tentative 

 est chimerique, etrangere et inutile a la science. 



Pascal, dans ses reflexions sur la geometric, parlant 

 de la methode scientifique par excellence, dit qu'elle 

 exigerait de n'emplover aucun terme dont on n'eut 

 pr^alablement explique nettement le sens : elle consis- 

 terait a tout definir et a tout prouver. 



Mais il fait immediatement remarquer que cela est 

 impossible. Les vraies definitions ne sont en realite, 

 dit-il, que des definitions de noms, c'est-a-dire 1'imposi- 

 tion d'un nom a des objets cr^es par 1'esprit dans le but 

 d'abreger le discours. 



II n'y a pas de definition de chosesque 1'esprit n'a pas 

 creees, et qu'il n'enferme pas tout entieres ; il n'y a pas, 

 en un mot, de definition des choses nalurelles. Lorsque 

 Platon, dit Pascal, (\.e?\miV homme : un animal a deux 

 jambes, sans plumes , loin de nous en donner une 



