CARACTERES DE LA VIE. 37 



rcnce chinuque. La definition tiree de ce caracti're 

 raerite de nous arreter un instant. 



Nous avons deja dit que les manifestations de la vie 

 ne pouvaient etre considerees comme re~gies directe- 

 mentparun principe vital inte"rieiir. L'activite des ani- 

 maux et des plantes est certainement sous la dependance 

 des conditions exterieures. Cela esfc bien visible chez 

 les vegetaux et chez les animaux a sang- froid, qui s'en- 

 gourdissent dans 1'hiver et se reveillent pendant les cha- 

 leurs de 1'ete. Nous verrons plus tard que si I'homme el 

 les auimaux a sang chaud paraissenfc libres dans leurs 

 actes et ind6pendants des variations du milieu cosmi- 

 que, cela tient a ce qu'il existe chez eux un mecanisme 

 complexe qui entretient autour des particules vivantes, 

 fibres et cellules, un milieu en realite invariable, le 

 sang, toujours egalement chaud et semblablement con- 

 stitue. Us sont independants du milieu exterieur parce 

 que, grace a cet artifice, le milieu interieur ne change 

 pas autour de leurs elements aclifs et vivants. En realite 

 il y a toujours, chez Tetre vivant, des agents exterieurs, 

 des stimulants etrangers, extra cellulaires, qui viennent 

 provoquer la manifestation des proprietes d'une matiere 

 toujours (^galement inactive et inerte par elle-meme. 



Si un principe inte'rieur existait et etait independant, 

 pourquoi la vie serait-elle plus ^nergique I'etequel'hi- 

 ver chez certains elres vivants, plus vigoureuse en pr6- 

 sence de 1'oxygene qu'en son absence, plus active en 

 presence de 1'eau qu'apres dessiccation? 



11 n'est pas exact de dire, d'un autre cote, que les 

 corps vivants sont incapables de toinber en e"tat d'indif- 



