106 LES TROIS FORMES DE L.\ VIE. 



On doit se demander comment se produit 1'engour- 

 dissement sous 1'action du froid, et par quel mecanisme 

 le retour de la chaleurimprime une impulsion nouvelle 

 a 1'aetivite vitale. L'exp^rience etablit que 1'animal 

 tombe en etat d'engourdissement ou d'hibernation 

 parce que tous ses elements organiques sont entoures 

 d'un milieu refroidi dans lequel les actions chimiques 

 se sont abaissees et proportionnellement les manifesta- 

 tions fonctionnelles vitales. II y a absence, chez Fani- 

 mal a sang 1 froid on hibernant, d'un mecanisme qui 

 maintienne autour des 616ments un milieu constant en 

 depitdesvariationsatmosphe'riques. C'estlerefroidisse- 

 ment du milieu inte~rieur qni engourdit 1'animal : c'est 

 Je rechauffement de ce meme milieu qui le degourdit. 



Lorsqu'un animal a sang froid, une grenouille par 

 exemple, vient a s'engourdir, on pourrait croire que 

 1'action du froid porte primitivement sur sasensibilite, 

 sur le systeme nerveux, qui est le regulateur general 

 des fonctions de la vie organique et de la vie animale. 



II n'en est rien. Lorsque le milieu interieur, c'est-a- 

 dire 1'ensemble des liquides circulants se refroidit, 

 chaqne element en contact avec le sang s'engourdit 

 pour son propre compte, r^velant ainsi son autonomie 

 e't les conditions de son activite propre. 



En un mot, chaque systeme organique, chaquc ele- 

 ment est de lui-meme influence par le froid cornme 

 1'individu tout entier. II a les memes conditions d'acti- 

 vite ou d'inactivite que 1'eusemble, et il forme un nou- 

 veau microcosme dans 1'etrc vivant, microcosme lui- 

 meme an seiu de 1'univers. 



