128 LES TR01S FORMES DE LA VIE. 



font que Fexistencen'est, comme nous 1'avons dit au 

 debut de ce cours, autre chose qu'une perp&uelle 

 alternative de vie et de morf, de composition et de 

 decomposition. 11 n'y a pas de vie sans la mort; il 

 n'y a pas de mort sans la vie. 



D'ailleurs une telle classification n'a rien d'absolu- 

 ment inattendu : elle ne constitue pas, a proprement 

 parler, une nouveaute dans la science. Tout le monde 

 a plus on moins apergu ces deux faces de 1'activite 

 vitale, et nous avons cite comme exemples de nom- 

 breux passages dans les essais de definition de la vie 

 que nous avons rappeles dans notre premiere lecon. 

 Le point essentiel est d'avoir compris 1'importance et 

 toute la portee de cette division simple et feconde et 

 d'en faire ressortir toutes les consequences. 



II y a quatre-vingts ans, Lavoisier avait nettement 

 apercu les deux phases du travail vital : la disorgani- 

 sation ou destruction des organismes animaux ou vege- 

 taux par combustion et putrefaction, la creation orga- 

 nique, vegetation et animalisation^ qui sont des opera- 

 tions inverses des premieres (1) : Puisque, dit-il, la 

 combustion et la putrefaction sont les moyens que 

 la nature emploie pour rendre au regne mineral les 

 materiaux qu'elle en a tires pour former des vege- 

 >; taux et des animaux, la vegetation et 1'animalisa- 

 tion doivent etre des operations inverses de la com- 

 bustion et de la putrefaction. 



(I) Pieces historiqucs concernant Lavoisier communiquees par 

 M. Dumas (Lecons do chimie profcssccs a la Societe chimique de 

 Paris}. Paris, 1861, p. 295. 



