138 LES TROIS FORMES DE LA VIE. 



ingeres. II se produit done dans 1'organisme animal 

 une combustion continuelle, source de chaleur et de 

 force mecanique. 



L'oxydation des composes complexes, dit M. 

 Huxley, qui entrent dans 1'organisme et fmalement 

 proportionnee a la sornme de force que le corps 

 )) depense, exactement de la meme fagon que la 

 somme de travail que Ton obtient d'une machine 

 a vapeur, et la quantite de chaleur qu'elle produit 

 sont en proportion stricte de la quantite de charbon 

 qu'elle consomme. 



Les particules de matiere qui entrent dans le tour- 

 billon vital sont plus compliquees que celles qui en 

 sortent. Pour employer une metaphore qui n'est 

 pas sans quelque realite, les atonies qui entrent dans 

 1'organisme sont pour la plupart fagonn^s en grosses 

 masses et se brisent en petites masses avant de le 

 quitter. La force qui est mise en liberte" dans cette 

 fragmentation est la source des puissances actives 

 de 1'organisme. 



De la 1'assimilation du corps des animaux a une 

 machine a vapeur ou s'engendreraient des forces 

 vives. L'organisme, a-t-on dit, est une machine, et 

 meme assez parfaite ; car, pour une semblable quantite 

 de combustible, elle fournit deux fois plus de travail 

 que les moteurs les plus economiques. Son rendement 

 s'eleverait, d'apres Moleschott, au cinquieme de 1'equi- 

 valent mecanique du calorique degage" par la combus- 

 tion de 1'hydrogene et du carbone qu'elle consomme. 

 En considerant les deux regnes, au point de vue des 



