158 LEQONS SUR LES PHENOMENES DE LA VIE. 



place qu'ils doivent occuper dans un conspectus phy- 

 siologique, nous reservant de les developper plus tard 

 en faisant connaitre nos recherches personnelles. 



I. Fermentations. Les chimistes efc les physiolo- 

 gistes n'ont jamais ete et ne sont pas encore d'accord 

 sur ce que Ton doit entendre sous le nom de fermen- 

 tation. On a dit, dans ces derniers temps, d'une facon 

 generale, que ce nom s'appliquait a toutes les reac- 

 tions organiques provoquees par un corps qui ne ga- 

 gnait et ne perdait rien dans le phenomene, qui sem- 

 blait n'intervenir que par sa presence. Berzelius appelait 

 actions catalytiques les phenomenes de ce genre. C'est 

 ainsi que la mousse de platine, disait-on, agit par 

 simple presence ou par catalyse sur Falcool pour le faire 

 passer successivement a 1'etat d'aldehyde, puis d'acide 

 acetique. La fermentation etait une catalyse organi- 

 que. C'etait la, bien entendu, une simple designation 

 et non une explication. Le rapprochement que ce 

 nom indique n'est pourtant pas exact, et nous don- 

 nerait une idee tres fausse des fermentations qui 

 s'accomplissent chez les animaux et vegetaux. 



En effet, les fermentations que Ton connait pour les 

 avoir etudiees dans 1'economie vivante ou elles s'accom- 

 plissent ne sont pas comparables aux phenomeaes que 

 Berzelius appelait des actions catalytiques.I^ ferment ne 

 reste pas indifferent aux decompositions qu'ilprovoque. 

 11 estprouveaujourd'huique, dans 1'action deladiastase 

 sur 1'amidon, la diastase s'use, et que son usure est en 

 rapport avec 1'energie de 1'action qu'elle a exercee. 



