COMBUSTIONS. '107 



Les imperissables travaux de Lavoisier sur la respira- 

 1ion nous ont fait comprendre le role de 1'oxygene, non 

 dans ses details, mais au moins dans ses grands traits. 

 L'oxygene est necessaire a 1'enlretien de la vie, a-t-on 

 dit, parce qti'il entretient la combustion ; sa suppression, 

 si clle n'est compensee par quelque artifice, ne saurait 

 etre longtemps soutenue ; ce gaz s'unit a la substance 

 organique et il est elimine de 1'organisme a 1'etat de 

 combinaison avec le carbone, a 1'etat d'acide carbonique. 



Ce n'est cependant pas a une combustion directe que 

 ce gaz est employe. La formule banale r6petee partous 

 les physiologistes que le role de 1'oxygene est d'entrete- 

 nirla combustion n'est pas exacte, puisqu'il n'y a point 

 cnrealite dans 1'organismede combustion veritable. Ce 

 qui est vrai, c'est que le role exact de 1'oxygene, que 

 nous croyons savoir, nous est encore inconnu : a peine 

 peut-on le soupconner. Nous ne pouvons ici que poser 

 la question , sans pretendre en auc,une facon la resoudre ; 

 mais, dans tous les cas, nous le savons deja, 1'oxygene 

 ne serl pas a une combustion directe. 



D'abord, qu'est-ce que les chimistes entendent sous 

 ce nom de combustion ? C'est encore ici un de ces termes 

 mal precises sur lesquels regne le plus complet desac- 

 cord. Quelques chimistes reservent ce nom a 1'oxydation 

 du carbone etdel'hydrogene, qui a pour consequence la 

 production d'acide carbonique et de vapeur d'eau , avec 

 production de chaleur ; et, avec Lavoisier, ils distinguent 

 la combustion vive etla combustion lente, suivant quela 

 production de chaleur est plus ou moins intense, dissi- 

 pee a mesure de sa production,' de manierea pas elever 



