168 LEQONS SUR LES PHfiNOMENES DE LA VIE. 



a une haute temperature le corps combustible dans le 

 cas de combustion lente; a le porter, au contraire, au 

 degre oil il devient incandescent dans le cas de com- 

 bustion vive. 



D'autres chimistes considerent comme fait caract6- 

 ristique de la combustion le developpement de cha- 

 leur, de sorte qu'ils attribuent ce nom a toute combi- 

 naison, a toute action chimique, qui s'accompagne 

 d'un grand developpement de calorique. 



En nous en tenant a la premiere acception, peut-on 

 dire qu'il y ait combustion dans 1'organisme animal ou 

 vegetal ?0n a r6pondu affirmativement a cette question. 



Lavoisier, qui avail, par une intuition de genie, 

 cr66 son systeme en comparant les phenomenes res- 

 piratoires avec les oxydations des metaux, avait du 

 penser qu'il en etait ainsi. 11 avait compare (1789) 

 la consommation d'oxygene faite par le meme homme 

 d'abord au repos, puis accomplissant un travail, et il 

 avait conclu que le travail musculaire accelerait les 

 combustions organiques. On e~tait clepuis lors si bien 

 persuade qu'il y avait une veritable combustion que 

 le debat roulait simplement sur la question de savoir 

 si c'etait la substance meme du muscle qui se brulait, 

 ou si c'etait des matieres combustibles hydrocarbonees. 



Mais ni 1'une ni 1'antre de ces opinions ne saurait 

 etre soutenue en tant qu'elles impliqueraient une com- 

 bustion directe. En effet, dans 1'organisme, on ne ren- 

 contre jamais les produits de combustion incomplete, 

 tels que 1'oxyde de carbone. D'aulre part, il ne se briile 

 pas d'hydrogene ; jamais- Ton n'a pu constater directe- 



