282 LEQONS SUR LES PHENOMENES DE LA VIE. 



On doitetablirune distinction entrelesfonctionsd'un 

 etre vivant elles proprietes de la substance organisee, 

 qui en sont le support. La sensibilite serait un pheno- 

 mene complexe, special a certains etres, mais qui se 

 ramenerait cependant a un phenomene general plus 

 simple, 1'irritabilite. Broussais, nous 1'avons deja dit, 

 avait exprime en partie cette opinion en n'acceptant 

 qu'uneseuleproprieteessentielle de la substance organi- 

 see, Virritabilite, entrainantcomme consequence la sen- 

 sibilite, la contractility et tous les autres phenomenes 

 secondaires. Virchow a, nous 1'avons deja vu, professe 

 la meme opinion; selon lui, les phenomenes vitaux 

 ont pour condition inlime 1'irritabilite, terme gene- 

 riquequi comprend toutes les autres proprietes vitales. 



On peut dire que cette doctrine se trouve deja en 

 germe dans Bichat. 



Le mot seul n'estpasclair : Bichat, en effet, conserve 

 partout le mot de sensibilite, source de tant de confu- 

 sions ; mais il est aise de voir qu'il 1'entend dans le sens 

 ou nous entcndons aujourd'hui 1'irritabilite qui de son 

 temps n'etait pas encore distingue"enettement. Ilrecon- 

 nait, dans les animaux, la sensibilite animale et d'autre 

 part une sensibilite vegetative ou inconsdente residant 

 dans les organes de la vie vegetative et se traduisant 

 parlesactesvisiblesque ces organes accomplissentlors- 

 qu'ils sont provoques par une stimulation exterieure. 

 Mais il peut arriver que cette reaction aux stimulants, 

 artificiels ou physiologiques, ne se traduise par aucun 

 mouvement, par aucun signe visible, et qu'elle existe 

 pourtant, qu'elle se confonde avec le mouvement nu- 



