DEFINITIONS DANS LES SCIENCES. 23 



connaissance plus claire qu'auparavant, il nous en four- 

 nit uneidee inutile et meme ridicule, puisque, ajoute- 

 t-il, a un homme ne perd pas I'humanite en perdant 

 les deux jambes, et un chapon ne 1'acquiert pas en 

 perdant ses plumes. 



La geometric peut defmir les objcts de son etude, 

 parce qu'ils sont une pure creation de 1'entendement : 

 la definition est alors une convention que 1'espril est 

 libre d'etablir. Quand on deTmit le nombre pair, un 

 nombre divisible par deux, on donne une definition 

 geometrique selon Pascal, parce qu'on emploie unnom 

 que Ton destituede tout autre sens, s'il en a, pour lui 

 donner celui de la chose designtie . 



On precede de meme en philosophic, parce que Ton 

 y traite surtout des conceptions de 1'intelligence; 

 et encore la y a-t-il des termes primitifs que Ton ne 

 peut defmir. 



La memo chose arrive d'ailleurs en geometrie, ou les 

 notions primitives d'espace, de temps, de mouvement et 

 autres semblables, ne sont pas definies. On les emploie 

 sans confusion dans le discours, parce que les hommes 

 en ont une intelligence suffisante et une idee assez claire 

 pour ne pas se tromper sur la chose designee, si obscure 

 que puisse etre 1'idee de cette chose considered dans son 

 essence. Cela vient, dit encore Pascal, de ce que la na- 

 ture a donne a tous les hommes les memes idees primi- 

 tives sur ces choses primitives. C'est ce que rappelait 

 spirituellement le celebre mathematicien Poinsot : Si 

 quelqu'un me demandait de defmir le temps, je lui 

 repondrais : Savez-vous de quoi vous parlez? .>> S'il 



