24 LEQONS SUR LES PHfiNOMENES DE LA VIE. 



rne disait : Oui. Eh bien, parlons-en. S'il me 

 disait : Non. Eh bien, parlons d'autre chose. 



Quand on veut definir ces notions primitives, on ne 

 peut jamais les eclairer par rien de plus simple; on 

 est toujours oblige d'introduire dans la definition le 

 mot meme a definir. Le temps est une succession....,., 

 disait Laplace. Mais qu'est-ce qu'une succession, si 

 Ton n'a deja Fidee de temps? Ces definitions ne ran- 

 pellent-elles pas celle dont se moquait Pascal : La 

 lumiere est un mouvement luminaire des corps 

 lumineux? 



On ne saurait rien definir dans les sciences de la 

 nature; toute tentative de definition ne traduit qu'une 

 simple hypothese. On ne connait les objets que succes- 

 sivement, sous des points de vue diffe~rents et divers; 

 ce n'est pas au commencement de ces sciences que 

 Ton en possede une connaissance integrate et com- 

 plete, telle qu'une definition la suppose; c'est a la fin, 

 et comme terme ideal et inaccessible de 1'etude. 



La methode qui consiste a definir et a tout d^duire 

 d'une definition peut convenir aux sciences de 1'esprit, 

 mais elle est contraire a 1'esprit meme des sciences 

 experimentales. 



C'est pourquoi il n'y a pas a definir la vie en physio- 

 logic. Lorsque Ton parle de la vie, on se comprend a ce 

 sujet sans difficulte, et c'est assez pour justifier 1'em- 

 ploi du terme d'une maniere exempte d'equivoqucs. 



II suffit que Ton s'entende sur le mot vie, pour 1'em- 

 ployer; mais il faut surtout que uous sachions qu'il est 

 illusoire et chimerique, contraire a 1'esprit meme de 



