DEFINITIONS DE LA VIE. 25 



la science, d'en chercher une definition absolue. Nous 

 devons nous preoccuper seulement d'en fixer les carac- 

 teres en les raugeant dans leur ordre naturel de subor- 

 dination. 



II importe aujourd'hui de neltement degager la phy- 

 siologie generale des illusions qui 1'ont pendant long- 

 temps agitee. Elle est une science experimental et n'a 

 pas a donner des definitions a priori. 



Si, apres ces preliminaires, nous rappelons nean- 

 moins les principaux essais de d6finition de la vie 

 donnes a diverses epoques, ce sera pour en montrer 

 1'insuffisance ou 1'erreur. Cette etude aura d'ailleurs 

 pour nous un autre interet; elle nous aidera a cher- 

 cher, par 1'analyse de tous ces efforts de 1'esprit, la 

 meilleure conception que nous puissions avoir aujour- 

 d'hui des phenomenes de la vie. 



Aristote dit : La vie est la nutrition, 1'accroisse- 

 ment et le deperissement, ayant pour cause un prin- 

 cipe qui a sa fin en soi, 1'entelechie. Or, c'est ce 

 principe qu'il faudrait saisir et connaltre. 



Burdach rappelle que pour la, philosophic de rabsolu, 

 la vie est Tame du monde, 1'equalion de 1'univers. 

 11 dit encore que dans la vie la matiere n'est que 

 1'accident, tandis que 1'activite est sa substance. 

 Nous ne nous arreterons pas a des considerations si 

 transcendentales qui n'ont rien de tangible pour le 

 physiologiste. 



Kant a defini la vie un principe interieur d'action . 

 Dans son Appendice sur la teleologie, ou science des 

 causes finales, il dit: Lorganismeest un tout resultant 



