DEFINITIONS DE LA VIE. 29 



devcloppe, dansun passage souvent cit6, cette pensee 

 quo la vie est une force qui resiste aux lois qui regissent 

 la matiere brute : la mort est la defaite de ce principe de 

 resistance, et le cadavre n'est autre chose que le corps 

 vivant retombe sous 1'empire des forces physiques. 



Ainsi, non seulement les proprietes physiques, sui- 

 vant Bichat, sont 6trang&res aux manifestations vi tales 

 et doivent etre negligees dans 1'etude, mais il y a plus, 

 elles leur sont opposees. 



Ces idees d'antagonisme entre les forces exterieures 

 generates et les forces interieures ou vitales avaient deja 

 ete exprimees par Stahl dans un langage obscur et pres- 

 que barbare : exposees par Bichat avec une lumineuse 

 nettete, elles seduisirent et entrainerenttous les esprits. 



La science, il faut le dire, a condamne cette defi- 

 nition, d'apres laquelle il y aurait deux especes de pro- 

 pri6tes dans les corps vivants : les proprietes physiques 

 et les proprietes vitales, constamment en lutte et ten- 

 dant a predominer les unes sur les autres. En effet, il 

 resulterait logiquement de cet antagonisme, que plus 

 les proprietes vitales ont d'empire clans un organisme, 

 plus les proprietes physico-chimiques y devraient etre 

 attenuees, et reciproquement que les proprietes vitales 

 de\ 7 raient se montrer d'autant plus affaiblies que les 

 proprietes physiques acquerraient plus de puissance. 

 Or, c'est 1'inverse qui est vrai : les decouvertes de la 

 physique et de la chimie biologique ont 6tabli, au lieu 

 de cet antagonisme, un accord inlime, une harmonie 

 parfaite entre 1'activite vitale et 1'intensite des pheno- 

 menes physico-chimiques. 



