CONDITIONS DETERMINEES DES PHENOMENES. 53 



ehimiques. 11 n'y a d'action possible que sur et par la 

 matiere. L'univers ne montre pas d'exception a cette 

 loi. Toute manifestation phenomenale, qu'elle siege 

 dans les etres vivants ou en dehors d'eux, a pour 

 substratum oblige des conditions materielles. Ce sont 

 ces conditions que nous appelons les conditions deter- 

 minees du phenomene. 



Nous ne pouvons connaitre que les conditions ma- 

 terielles et non la nature intime des phenornenes de la 

 vie. Des lors, nous n'avons affaire qu'a la matiere, et 

 non aux causes premieres ou a la force vitale directrice 

 qui en derive. Ces causes nous sont inaccessibles. 

 Croire autre chose, c'est commettre une erreur de fait 

 et de doctrine ; c'est etre dupe de metaphores et prendre 

 au reel un langage figure. On entend dire en effet 

 souvent que le physicien agit sur 1'electricite ou sur la 

 lumiere; que le medecin agit sur la vie, la sant6, la 

 ilevre ou la maladie : ce sont la des fagons de parler. 

 La lumiere, 1'electricite", la vie, la sante, la maladie, la 

 fievre, sonfc des etres abstraits qu'un agent quelconque 

 ne saurait atteindre ; mais il y a des conditions mate- 

 rielles qui font apparaitre les phenomenes que Ton rap- 

 porte a I'electricite" : la chaleur, la lumiere, la sante, 

 la maladie ; nous pouvons agir sur elles et modifier par 

 la ces differents etats. 



La conception que nous nous formons du but de 

 toute science experimentate et de ses moyens d'action 

 est done generate; elle appartient a la physique et a la 

 chimie et s'applique a la physiologic. Elle revient a 

 dire, en d'autres termes, qu'un phenomene vital a, 



