OPPOSITION MECA.NJQUE. 139 



services qu'ils se rendent, comme font les partisans 

 des causes finales, et non pas au point de vue de leur 

 fonctionnement essentiel, on a pu dire que 1'un etait 

 un reservoir de forces, et 1'autre un consommateur. 

 Les pbenomenes les plus compliques dc la vita- 

 lite sont resumes, a dit M. Tyndall, dans cette loi 

 generale : le vegetal est produit par 1'elevation d'un 

 > poids ; 1'animal par la chute de ce poids. 



Le vegetal creerait done des forces a la fagon du 

 mecanicien qui souleve le poids d'une horloge ; par 

 cette action, le travail des rouages est cree en puis- 

 sance ; il suffit de laisser tomber la masse pour le ma- 

 nifester. C'est la ce que Ton appelle en mecanique une 

 force potentielle, une force de tension. 



Le vegetal creerait des forces de tension, et cela aux 

 depens des forces vives du soleil. Sous 1'influence des 

 vibrations transmises par les rayons solaires et par la 

 chaleur de ratmospbere, la chlorophylle (avec laquelle 

 on confond ici le regne vegetal) se'parerait I'oxygene 

 des combinaisons oxygenees (eau, acide carbonique, 

 sels ammoniacaux) qu'elle absorbe. Get oxygene mis 

 n presence des substances combustibles est pret a 

 s'y combiner, a creer ainsi un travail, a developper 

 des forces. La separation effectue'e par laplante revien- 

 drait a la production d'une energie potentielle, de 

 forces de tension ; le role du regne vegetal consisterait 

 a transformer des forces vives en forces de tension. 

 Au eontraire, 1'animal transformerait des forces de 

 tension en forces vives. Le poids souleve par le vegetal, 

 il le laisse retomber; il lache, pour revenir a notre 



