166 LEQONS sou LES PHNOMENGS DE LA VIE. 



leur role dans la vie des organismes. Nous voulons seu- 

 lement rappeler, a celte occasion, un principe que nous 

 soutenons depuis longiemps, a savoir que les ph^nome- 

 nes chimiques des organismes vivants ne peuvent jamais 

 etreassimilscompletementaux phenomenes qui s'ope- 

 rent en dehors d'eux. Ce qui veut dire, en d'autres ter- 

 mes,queles phenomenes chimiques del'etrevivan t, bien 

 qu'ilsse passent suivant les lois generates de la chimie, 

 onttoujoursleurs appareils, Icurs proceeds speciaux(l). 

 On sait depuis Lavoisier que la destruction, 

 1'usure moleculaire qui accompagne les phenomenes 

 vitaux consiste dans une sorte d'oxydation de la ma- 

 tiere organique : elle estl'equivalentd'une combustion. 

 Mais Lavoisier et les chimistes qui nous ont fait con- 

 naitre cet important resultat sont tomb6s dans une er- 

 reur, presque inevitable a leur epoque, sur le meca- 

 nisme de ces phenomenes, erreur qui, encore aujour- 

 d'hui, a cours aupres de beaucoup de savants. 11s ont 

 assimile les processus chimiques qui se font dans 1'or- 

 ganisme a une oxydation directe, a line fixation d'oxy- 

 gene sur le carbone des tissus. En un mot, ils ont cru 

 que la combustion organique avail pour type la com- 

 bustion qui se fait en dehors des etres vivants dans nos 

 foyers, dans nos laboratoires. Tout au contraire, iln'y 

 a peut-etre pas dans 1'organisme un seulde ces pheno- 

 menes de pretendue combustion qui se fasse par fixation 

 directe d'oxygene. Tous empruntent le ministere d'a- 

 gents speciaux. des ferments, par exemple. 



(1) Voyez, a ce sujet, mon Rapport sur les progrcs de la physio- 

 logic gtntralc, 1867. 



