AU COLLEGE DE FRANCE. 21 



lieu de confirmer la theorie qui a provoque" a sa recher- 

 che, se irouve an contraire comple'tement en disaccord 

 ou en opposition avec elle. Le phe"nomene que nous 

 avons dcouvert est on ne pent plus facile a voir, et il 

 e"tait cependant passe" inapergu sous les yeux de beau- 

 coup d'observateurs e'niinents, ainsi que sous les notres 

 pendant longtemps. 



Si la lhe~orie n'a pas ele" confirmee, nganmoins c'est 

 elle qui, en dirigeant 1'esprit dans un certain sens, a 

 conduit a la de"couverte du fait nouveau. C'est ainsi 

 que nous comprenonsl'importancepurement directrice 

 el provisoire des theories. Nous devons les prendre 

 comme des instruments intellectuels, prets a les aban- 

 donner et a les sacrifier a la plus petite verite, et la 

 science ne pent qu'y gagner. Ici, par exemple, Hen 

 n'est perdu pour la physiologie. Ce qu'a de"couvert 

 Pourfour du Petit persiste toujours ; il y a seulement 

 un autre re'sultat qui est acquis en plus. Quant a la 

 theorie du nerf grand sympathique. elle changera et se 

 modifierasans doute; mais peu nousimporte. Nous sa- 

 crifierons des hypotheses et des theories taut qu'il en 

 faudra, pourvuque nous d^couvrions des faitsnouveaux 

 qui seront, ainsi que nous 1'avons dja dit, les seules 

 re'alite's indestructibles sur lesquelles la science positive 

 doit se fonder et s'elever peu a peu. 



Si nous faisons si bon marche" de nos theories et de 

 nos lois, c'est que nous avons conscience deleur im- 

 perfection. Mais il yadesespritsqui,saisis ajustetitre 

 d^admiration pour la simplicity et la g6n6ralite des lois 

 qui rggissent les sciences astronomiques et quelqties 



