AU COLLEGE DE FRANCE. 23 



provisoire des theories actuelles, doit se consid^rer 

 comme un aveugle, et n'avancer qu'avec circonspec- 

 tion, en donnant toujours la main a l'expe*rience qui, 

 seule, pent 1'empecher de tomber dans 1'erreur et de 

 s'egarer. Sans doute, il faut avoir foi dans 1'avenir et 

 croire a un temps meilleur, 011 la science physiolo- 

 gique, mieux constitute, permettra a la generalisation 

 un plus libre essor ; mais c'est a la preparation de cet 

 avenir qu'il faut travailler, et nous sommesintimement 

 convaincu qu'il n'y a pas aujourd'hui'de moyens plus 

 efficaces d'acce"lerer les progres de la physiologie que 

 d'y faire des decouvertes. Ce sera, ainsi que nous 1'a- 

 vons dit, le but unique de nos efforts dans cet ensei- 

 gnement. 



Maintenant, Messieurs, nous arrivons a ce que nous 

 appelons la critique experimental . Elle a un role 

 tres-important a remplir, car elle elablit les faits dans 

 leur signification et dans leurs conditions d'existence. 

 Elledirigedonc 1'expe" rimentation en determinant les cir- 

 constances dans lesquelles elle doit etre institute. Avant 

 tout, il importe que les faits soient bien fixers, car sou- 

 vent les de"bats portent sur des questions de ce genre, 

 les uns soutenant qu'une chose est, les autres qu'elle 

 n'est pas. Relativement a ces contradictions si fre"- 

 quentes en me"decine et en physiologie, il y a un pre- 

 mier principe dont il ne faut jamais se d^partir, c'est 

 qu'on ne saurait admettre que, dans des conditions 

 identiques, des phe"nomenes puissent se passer diffe- 

 remment ; ce serait absurde, cela ^quivaudrait a ad- 

 mettre des effets sans cause. Les mots exception, idio- 



