290 EXAMEN DE QCELQUES CRITIQUES 



laquelle doit s'ope>er un certain ordre de phenomenes, 

 puison fait des experiences, non pas pour verifier cette 

 idee, mais pour la confirmer. Tout ce qu'on voit, tout 

 ce qu'on observe, doit absolument rentrer dans la theo- 

 rie, et Ton declare au besom impossibles et absurdes 

 les faits qui la contredisent. Quelquefois meme on niera 

 ces faits, parce que dans la disposition d'esprit on Ton 

 se trouve, on ne rechercha point a reproduire les con- 

 ditions dans lesquelles ils se manifestent ; et quand ils 

 ne se seront pas montr^s, parce que F experience qu'on 

 aura ten tee par une espece de condescendance n'aura 

 pas ete faite comme elle aurait du 1'etre, on sera heu- 

 reux de n'avoir pas vu se produire le phenomene qui 

 contrarie, et Ton dedarera qu'il n'existe pas. Tantot 

 cette id^e d priori reposera sur un certain nombre de 

 faits reels, tantot sur des conceptions purement meta- 

 physiques. 



La discussion a laquelle nous nous sommes livre dans 

 la precedente seance nous a offert un exemple de cette 

 double source des idees a priori dans Fetude d'un phe- 

 nomene: car, d'une part, on a fait parler la nature, on 

 lui a prete ses repugnances et ses preventions; de 1'au- 

 tre, on s'est base sur des faits bien constates, correspon- 

 dants a un etat anterieur de la science qui a eu sa rai- 

 son d'etre a une certaine epoque, et dans lequel on a 

 voulu rester, sauf a inventer des explications etranges, 

 et meme a poser des assertions hasardees pour en faire 

 des arguments contre des decouvertes nouvelles. 



Quelquefois, 1'idee d priori est purement metaphysi- 

 que, avons-nous dit, et c'est le cas le plus fatal, qui, 



