CONSÉQUENCE PRATIQUE. 401 



Dès lors, la hairièrc qui a séparé jusqu'ici la science 

 des corps vivants de celle des corps bruts doit tomber. 

 Le problème et les moyens étant les mêmes, la distinc- 

 tion n'a plus de raison d'Aire. 



Celte vérité est toute nouvelle en physiologie. Les 

 anciens n'ont point compris que les phénomènes de la 

 vie ne pouvaient être atteints que dans les conditions 

 matérielles qui les manifestent, mais qui n'en sont pas 

 réellement la cause. Imbus de l'idée que les phénomènes 

 vitaux avaient la matière pour cause réelle (matéria- 

 listes), ou bien qu'ils obéissaient à des puissances extra- 

 matérielles (vitalistes, spiritualistes), ils ont dû croire et 

 ils ont cru que le rôle de l'homme était celui d'un simple 

 spectateur et non d'un acteur. La matérialité ou l'imma- 

 térialité (le la force vitale soustravait la vie à l'action de 

 l'homme tout aussi sûrement que la dislance lui sous- 

 trait les forces elles phénomènes astronomiques. 



Ainsi la réduction des phénomènes vitaux à une cau- 

 salité matérielle ou à une condition de manifestation 

 extra-matérielle est une double erreur. L'appréciation 

 du rôle de la physiologie et la déclaration de son impuis- 

 sance étaient le résultat de conceptions fausses relative- 

 mentaux manifestations vitales. 



C'est pourquoi l'histoire des conceptions de la vie qui 

 ont eu cours à diverses époques ne sera pas pour nous 

 une simple curiosité d'éruditioUo Chacune de ces con- 

 ceptions exprimées ou latentes domine la marche de la 

 science et en explique l'évolution. 



Il y a donc un grand intérêt à rechercher, dans leur 

 ordre historicpie, les opinions qui se sont produites sur la 



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