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précisément par cela môme elles ont exercé une in- 

 tUience défavorable sur ses développements, influence 

 dont il faut tenir compte, au moins en la signalanL Le 

 j)uissant génie de Platon embrassa dans une conception 

 à priori « le cercle des connaissances divines et liu- 

 maines » . Affamé de la noble ambition de pénétrer les 

 « suprêmes mystères», l'essence et le principe dernier 

 des choses, il devait dédaigner la recherche laborieuse, 

 mais féconde, des réalités phénoménales et en détourner 

 ses concitoyens. Il leur répétait que l'insuffisance des 

 causes efficientes entraine Tindignité de leur poursuite. 



Ainsi, Platon ne descendit point des hauteurs de la 

 métaphysique à la considération du monde sensible et 

 phénoménal. Pour lui, les phénomènes sensibles ne sont 

 que des apparences, et « comme des ombres projetées 

 » par la clarté d'un grand feu sur les parois d'une ca- 

 » verne ». La science (comme nous l'entendons aujour- 

 d'hui) n'est que la connaissance des ombres, et la phi- 

 losophie a précisément pour ol)jet d'arracher rhomme 

 à ces occupations vaines pour le tourner vers le monde 

 de la pensée, plus réel que celui des sensations. 



Pour Platon, le principe de la vie réside dans une âme 

 corporelle dont les dieux auraient arbitrairement disposé 

 les attributs dans les diverses parties de l'organisme. 

 « Plus près de la tète, dit-il, entre le diaphragm.eet le 

 cou, les dieux placèrent la partie virile et courageuse de 

 l'âme, sa partie belliqueuse... Pour la partie de l'âme 

 qui demande des aliments, des breuvages et tout ce que 

 la nature de notre corps rend nécessaire, elle a été 

 mise dans l'intervalle qui sépare le diaphragme et le 



