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rait trouver ses origines bien avant cette époque. Bar- 

 tliez admet l'existence d'un principe unique, le principe 

 vital, distinct derànie et du corps, capable de régir tous 

 les actes de la vie. Quant à la nature de ce principe : 

 force, âme, archée, être, mode ou substance, elle est 

 impossible et inutile à déterminer d'après la prudente 

 restriction établie par Barthez lui-même. Cette force 

 vitale est inaccessible; elle échappe et s'évanouit lors- 

 qu'on veut la saisir. Cependant, en approfondissant les 

 écrits de Barthez, on ne tarde pas à se convaincre que 

 cette puissance est une force suprême (avec tout le vague 

 que comporte cette expression de force en deliors de la 

 mécanique) qui régit des forces subalternes : les unes 

 motrices {ïovces de resserrement, d'élongation, de situa- 

 tion fixe, tonique); les autres sensitwes: sensibilité sans 

 perception, sensil)ilité avec perception. 



Bordeu (J 722- 1776) éclaircit celte notion très- 

 obscure dans Barthez, en considérant « le corps vivant 

 » non comme une masse froide et inanimée, mais comme 

 ») une substance vivifiée par un esprit recteur qui domine 

 » sur toutes les fonctions, et les fait pour ainsi dire sor- 

 » tir de leur existence passive et corporelle ». 



Si l'on voulait comprendre le lien réel qui unit toutes 

 ces conceptions et caractérise leur illusion commune, il 

 faudrait dire que toutes ont cherché l'explication méta- 

 physique des phénomènes vitaux, et non pas leur expli- 

 cation immédiate, et que toutes se sont adressées à des 

 principes extérieurs au corps vivant, et non à la consti- 

 tution et aux propriétés de cette matière vivante. 



