40:2 PROPRIÉTÉS. COMPLEXLS. 



exemple, la comljustion est un phénomène ; c'est un 

 ensemble complexe de faits : production de chaleur, de 

 lumière, union moléculaire du carbone à l'oxygène. 

 Mais ce dernier fait lui-môme est irréductible: l'iuiion 

 du carbone à l'oxygène ne s'explique, actuellement au 

 moins, par rien autre chose, et l'on dit que le carbone 

 a la propriété de s'unir à l'oxygène. On a donné à cette 

 propriété le nom yi'afjJnitù du carbone pour l'oxygène. 

 Nous verrons plus tard que cette convention, purement 

 linguistique, n'est pas sans entraîner (jnelques inconvé- 

 nients. Dans l'exemple même qui nous occupe ici, il y 

 a des personnes qui, ouljliant que la propriété n est que 

 le nom du fait simple ^ l'érigent en un être actif respon- 

 sable du phénomène et le font intervenir dans les expli- 

 cations. C'est ne rien dire que dire ({ue le carbone se 

 comljine à loxygène parce qtiil a de F affinité pour ce 

 gaz. La création d'une propriété exprime uniquement 

 que nous sommes acculés à un fait simple, ou considéré 

 comme tel dans l'état actuel de la science : il signifie que 

 nous ne connaissons pas les causes, ou mieux les condi- 

 tions du phénomène au([uelon rappli((ue. 



Les choses se sont toujours passées de celte manière. 

 La philosophie et l'histoire de la science nous donnent 

 cet enseignement : La propriété est une entité ; c est le 

 non/ du fait simple irréductible ; le phénomène est le 

 nom du fait comple.ie qui a pour conditions dernières les 

 propriétés. 



Mais le progrès de la science étant continu, il arrive 

 que le fait simple pour une é[)0(iue est ultérieurement 

 analysé, déconq)osé; il devient un phénomène, et la pro- 



