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Qu'est-ce que celte destruction, cette usure molécu- 

 laire qui accoin{)agne les phénomènes vitaux? 11 importe 

 (le le savoir. C'est une action chimique. On sait depuis 

 longtemps qu'elle consiste dans une sorte d'oxydation 

 de la matière organique; qu'elle est une combustion ou 

 plutôt l'équivalent d'une combustion. Lavoisier et les chi- 

 mistes qui nous ont fait connaître cet important résultat 

 ont commis une erreur relativement au mécanisme par 

 lequel il était obtenu. L'erreur, presque inévitable au 

 temps de Lavoisier, fait encore loi pour beaucoup de nos 

 contemporains : elle consiste à assimiler les oxydations 

 et les processus chimicjues qui se font dans l'organisme 

 aux combustions directes ou aux actions chimiques qui 

 se produisent en dehors de l'être vivant, dans nos foyers, 

 dans nos laboratoires. Il en est tout autremeni. Il n'y a 

 peut-être pas un seul phénomène chimique dans l'orga- 

 nisme qui se fasse par les procédés de la chimie de labo- 

 ratoire; en particulier, il n'y a peut-être pas une oxy- 

 dation qui s'accomplisse par fixation directe d'oxygène. 

 J'ai énoncé, depuis longtemps, ce principe si important 

 de chimie physiologique, en particulier dans mon Rap- 

 port de 1867 (1). Beaucoup de publications faites depuis 

 cette épo((ue, soit en France, soit à l'étranger, ont con- 

 clu dans le même sens. Toutes les actions chimi(|ues 

 organiques que Ton connaît le mieux empruntent le 

 secours d'agents spéciaux à l'organisme vivant, agents 

 que nous désignons sous le nom i\Q ferments. Le résultat 

 est, sans aucun doute, le même que celui que les chi- 



(1) Paye 187, noir TU. 



