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iiniin;il et végétal. Dans leur célèbre statique cl]inii(i[iio 

 des êtres organisés, MM. Dumas et Boussingault l'ont 

 énoncée de la manière suivante : « L'oxygène enlevé par 

 )) les animaux est restitué par les végétaux. Les premi(.'rs 

 » consomment de l'oxygène; les seconds produisent de 

 » l'oxygène. — Les premiers brûlent du carbone; les 

 » seconds produisent du carbone. — Les premiers 

 » exhalent de l'acide carbonique; les seconds fixent de 

 » l'acide carbonique. » Celte loi, qui sous la forme pré- 

 cédente exprime avec vérité le mécanisme d'une des 

 plus grandes harmonies de la nature, est une loi cos- 

 mique et non une loi physiologique. Appliquée en phy- 

 siologie, elle n'explique pas les phénomènes individuels: 

 elle exprime comment l'ensemble des anin>aux et l'en- 

 semble des plantesse comportenten définitive par rapport 

 au nsilieu ambiant. La loi établit la Ijalance enlrc la 

 sonune de tous les phénomènes de la vie animale et de 

 la vie végétale : elle n'est point l'expression de ce qui se 

 passe en particulier dans un animal ou luie plante 

 doiuiés. C'est ce que Ton n'a i)as su t'fisauunent compris. 

 Appliquant à chaque manifestation des êtres vivants 

 cette loi ([ui ne concerne (pie l'ensemble des deux règnes, 

 (»n a dit ([ue l'animal était un appareil de comhiist'ftm^ 

 iV (i/fjdation ^ îV(r))<////s(\ tandis (pie la plante était un 

 a[)pareil de rédf/d/dii, de f'orniaùd//, de synthèse. Delà 

 les hypothèses qui avaient cours, il y a une trentaine 

 il'aïuiées, relativement à la formation de principes im- 

 médiats dévolue aux végétaux, tandis que leur destruc- 

 lion ('lait réservée aux animaux ; de là encore la théorie 

 de la nutrition dii'ecle par ralimentation considérée 



