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sorte qu'il est exact de dire que le monde vivant ne nous 

 présente qu'une immense multitude d'êtres aquatiques, 

 les uns, les plus simples, baignant dans les eaux douces, 

 saumàtres ou salées, les autres plongés dans la lymphe 

 ou le sang. 



Le rôle que joue l'eau dans les organismes est mul- 

 tiple. Elle entre comme élément constituant dans la 

 composition des éléments anatomiques et de la substance 

 vivante. En second lieu elle est le dissolvant ou le véhi- 

 cule des autres substances du milieu extérieur ou inté- 

 rieur : elle favorise par elle-même ou permet un grand 

 nombre de réactions chimiques de l'organisme. 



Les variations de la quantité d'eau du milieu ont une 

 int]uence extrêmement marquée sur la vitalité. Des va- 

 riations très-étendues sont compatil)les avec le maintien 

 de la vie chez les animaux intérieurs. Lorsque la quantité 

 d'eau devient insuffisante, la substance des organismes 

 se desséche et perd ses propriétés, la vie se suspend. La 

 dessiccation est le pli's sûr moyen de mettre les orga- 

 nismes inférieurs dans la condition de la vie latente. 

 Les limites entre lesquelles peut osciller l'eau du milieu 

 intérieur sont bien plus étroites : dans le s;uig des 

 mammifères par exem})le, les proportions extrêmes sont 

 de 70 à 90 pour 100. Lorsque, ainsi que l'a fait Chossat, 

 on crée expérimentalementdes conditions dans lesquelles 

 la proportion d'eau s'abaisse notablement au-dessous de 

 la moyenne normale, on provoque des accidents qui 

 deviennent rapidement mortels. Chossat opérait sur des 

 grenouilles qu'il aiiliydr/sait, suivant son expression, en 

 les plaçant sous une cloche de verre avec du chlorure 



