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EXCURSIONS THERMIQUES. 15 



étendues sont incompatibles avec le iléveloppetiietil. 



Pour les animaux supérieurs, tels (jue les maniiiii- 

 téres, la température compatible avec la vie est à peu 

 près fixée. Ces êtres sont à une température inva- 

 rialtle ; non que le milieu extérieur n'éprouve des oscil- 

 lations considérables, mais le milieu intérieur dans 

 lequel vivent véritablement les éléments anatomiques, 

 le sang, en un mot, présente un degré thermique 

 déterminé et extrêmement peu variable. 



Ces animaux sont dits à température constanlc, par 

 opposition aux reptiles batraciens et poissons, qui sont 

 dits à température variable. Chez les premiers, ii 

 existe un ensemble de mécanismes gouvernés par le 

 système nerveux et qui ont pour but de maintenir la 

 constance de la température, sans laquelle les fonctions 

 viiales ne sauraient s'exécuter. On peut, en intervenant 

 sur quelqu'un de ces rouages, modifier le résultat, 

 abaisser ou élever la température de l'animal, et faire 

 d'un animal à sang chaud, comme le lapin, un animal 

 à sang froid, comme la grenouille. 



Faisons observer ici que les adaptations pour èlre 

 ))ossibles doivent remplir une condition d'exécution 

 invariable: elles doivent être lentes et graduées. Grâce 

 a cette précaution opératoire, on peut modifier les cir- 

 constances de la vie animale et faire qu'un èlre con- 

 tenu entre certaines barrières thermiques les dépasse 

 sans cesser de vivre. Cela est une remarque générale, 

 applicable non-seulement aux variations thermiques, 

 mais encore aux variations de toute espèce et, par 

 exemple, aux variations hygrométriques. M. Balbiani a 



