UNITÉ VITALK. VARIÉTK FOXCTIONXELLE. 149 



puise au fur et à mesure de quoi suffire à la cousomnia- 

 tion des parties. Au contraire, ladig'estion, par exemple, 

 fonction qui consiste à mettre les particules organiques 

 en rapport avec le milieu chimique convenal>le, ou au- 

 trement, à ravitailler les particules vivantes des éléments 

 constituants nécessaires, est discontinue. L'ors-anisme 

 puise par la préhension des aliments, à des intervalles 

 plus ou moins longs, les matériaux qui seront dispensés 

 aux éléments anatomiques : il tait pour ainsi dire des 

 réserves de ces matériaux, qui remplissent la période 

 intermédiaire entre les repas de l'animal, 



Cuvier avait bien saisi, mais mal rendu, ce côté im- 

 portant, (jui distingue la fonction de digestion des autres 

 fonctions, et en particulier de l<i respiration. La nutri- 

 tion, disait-il, est discontinue. C'est digestion (ju'il fal- 

 lait dire. 



Cn résumé, nous voyons dans la respiration deux or- 

 dres de phénomènes : les uns, intimes, essentiels, se 

 rapportent à l'action de l'oxygène sur l'élément anato- 

 mique et à Tusage que celui-ci en fait; les autres sont 

 relatifs aux mécanismes préparatoires, préliminaires en 

 quelque sorte, qui assurent le rapport de deux sub- 

 stances. Ceux-ci servent pour ainsi dire de préambule 

 aux phénomènes essentiels, qui ont pour théâtre l'élé- 

 ment anatomique. Il y a unité vitale pour les premiers, 

 en ({uelque lieu qu'on les envisage; il y a variété fonc- 

 tionnelle pour les autres, d'une espèce à l'autre, d'un 

 règne à l'autre. 



Ce n'est pas d'emblée et dès le début que l'on est par- 

 venu à cette notion si essentielle que les fonctions 



