168 INFLUENCK DE LA LUMIÈRE, DE LOXVGÈNE. 



et il reconnut que c'était la présence ou l'absence des 

 rayons solaires qui entraînait le résultat. Ainsi, c'est 

 oTàce au soleil <]ue les végétaux purifient l'air; à 

 l'ombre ils le vicient ii la façon des animaux. Mais si 

 Ini»enhousz précisa nue des conditions essentielles du 

 phénomène, il n'en conq^rit pas la nature. H crut que 

 c'était l'eau qui fournissait l'oxygène. 



Un peu plus tard, Senebier reconnut l'origine de 

 l'oxygène exhalé au soleil. Cet oxygène provient de 

 l'acide carbonique absorbé par les feuilles à l'état de 

 gaz, ou par les racines à l'état d(3 dissolution; le gaz se 

 décomposait, abandonnait son carbone à la plante et 

 rejetait incessamment l'oxygène. 



Enfin, Th. de Saussure établit, en 1804, que l'oxy- 

 gène est aussi indispensable à la vie de la plante qu'à 

 celle de l'animal. Il vit le végétal se comporter pendant 

 la germination exactement comme l'animal, en absorbant 

 l'oxygène et en exhalant l'acide carbonique; il constata 

 que les feuilles placées dans l'obscurité produisent une 

 petite quantité d'acide carl)onique formé aux dépens de 

 l'oxygène. Il reconnut, de plus, que les parties vertes 

 étaient seules capables de réduire l'acide carbonique sous 

 l'influence solaire, et que les parties autrement colorées, 

 ou même les parties vertes à l'obscurité, jouissaient de 

 la propriété inverse, c'est-à-dire altéraient l'air à la façon 

 des aninuiux, en absorbant l'oxygène eten dégageant de 

 l'acide carbonique. 



La preuve de la décomposition de l'acide caibonique 

 par les j)lantes ayant été fournie par les expériences di- 

 rectes de Saussure et par les célèbres expériences de 



