RliDUCTION PAU LA CHLOROPHYLLE. 171 



antagoniste. La compréhension des phénomènes ne pent 

 être complète que lorsqu'on saura faire la part de ces 

 deux intlueuces physiologiques, en les étudiant séparé- 

 ment. 



Les expériences célèl)res de Théodore de Saussure 

 ont mis hors de doute cette double action dans les 

 feuilles des végétaux. Pendant la nuit, des feuilles en- 

 fermées dans une cloche vicient Tair en absorbant de 

 l'oxygène et en exhalant de l'acide carbonique. Pendant 

 le jour, sous l'influence solaire, la plante agit en sens 

 inverse et restitue l'oxygène au milieu, parce que l'éner- 

 gie de l'action chlorophyllienne l'emporte alors sur 

 l'énergie de la respiration véritable. 



La réduction de l'acide carbonique appartient exclu- 

 sivement à la chlorophylle dont la faculté spéciale, 

 immanente à sa substance, se manifeste seulement 

 lorsque cette substance est soumise à l'influence de la 

 lumière. Il faut donc reconnaître là une propriété limi- 

 tée dépendant d'une substance déterminée, et non point 

 une propriété générale. On pourra l'assimiler à toutes 

 les cUilres propriétés fonctionnelles et dire que la mo- 

 lécule chlorophyllienne est apte à décomposer l'acide 

 carbonique à la lumière : elle possède cette faculté spé- 

 ciale comme le tube nerveux de l'animal possède la 

 l'acuité de conduire l'excitation nerveuse, comme la 

 libre imisculaire possède la contractilité. Les rayons 

 solaires sont l'excitant approprié qui met en jeu cette 

 fonction. 



Au contraire, le phénomène inverse, qui consiste en 

 une absorption d'oxygène et un dégagement d'acide 



