184 ASPiivxii!:. 



il tous les litres vivants, à tous leurs tissus, au proto- 

 plasma lui-niènic en détruisant cliez lui sa propriété 

 essentielle, l'irritabilité. Cette comparaison fait com- 

 prendre et justifie ladislinclion que nous venons d'éta- 

 blir entre les aa^enls toxiques directs, ou poisons vitaux 

 (pii s'atUiquent à la pi'opi'iété fondamentale des êtres 

 vivants, propriété ayant son siège dans le protoplasma, 

 et d'autre part les poisons hidirerts, poisons des mé- 

 canismes, qui ne détruisent la vie que par contre-coup 

 en su})primant un des mécanismes par le moyen des- 

 quels elle s'entretenait. 



Tout obstacle apporté au jeu d'un- des mécanismes 

 respiratoires, et par suite au contact de l'oxygène 

 avec les tissus, détermine l'asphyxie, ensendjle d'acci- 

 dents bientôt couronné par la mort. 11 y a autant de 

 formes d'asphyxie que de moyens d'empêcher le con- 

 tact de l'oxygène avec les tissus chez les animaux et les 

 véii'étaux. 



Va d'abord, tous les êtres vivants sont- ils sujets à l'as- 

 phyxie? C'est un fait très -général que la privation 

 d'oxygène entraîne la mort, mais est-il universel et sans 

 exception? On a signalé un grand nombre d'êtres infé- 

 rieurs capables de vivre à l'abri de l'air, dans des 

 atmosphères inertes, d'azote, d hytirogène, d'acide car- 

 boni((ue. Certains ferments organisés (la levure de bière 

 est du nombre) peuvent vivre, se mulliplier, présenter, 

 en un mot, toutes les manifestations de la vie, sans air. 

 M. toasteur s'est attaché àdémonlrcM' (|ue la fermentation 

 alcoolique est essentiellement lui i)hénomène vital ([ui se 

 passe à Tabri du contact de l'air, dans un liquide plus 



