rURIFICATIOX DE l' ATMOSPHÈRE. ''l^'ld 



Depuis longtemps, depuis les observations de Prieslley, 

 il est admis que c'est aux végétaux que l'air doit de 

 conserver sa composition constante, en dépit de toutes 

 les causes qui tendraient à la faire varier. Les plantes 

 décomposent continuellement l'acide carbonique que 

 les animaux et les plantes elles-mêmes déversent conti- 

 nuellement dans l'atmosphère. On a précisé depuis lors 

 cette action si remarquable des végétaux, en monliant 

 que leur partie verte, ou chlorophylle, est l'agent de 

 cette purification de l'air. 



Une telle propriété n'a rien d'absolu, rien qui caraclé- 

 . rise les végétaux à l'exclusion des animaux, et qui éta- 

 blisse une limite rigoureuse entre les deux règnes. Ce 

 n'est pas, en tant que végétal, que la plante possède de 

 la chlorophylle et jouit de la propriété réductrice que 

 nous étudions en ce moment. Les propriétés physiolo- 

 giques ne sont point suspendues à (juelquu condition 

 métaphysique, vague et inmiatérielle; elles sont inhé- 

 rentes, au contraire, à des circonstances matérielles, à 

 une substance, à une structure, à une constitution sai- 

 sissable et tombant sous les sens. C'est ce qui arrive ici. 

 La propriété réductrice n'appartient au végétal qu'en 

 tant que celui-ci possède la matière verte chlorophyl- 

 lienne, seule capable de produire ce phénomène. La 

 matière en ([uestion, et par conséquent la propriété qui 

 en dépend, n'appartiennent point à tontes les plantes, 

 mais seulement à celles ([ui sont munies de cette ma- 

 tière; elles n'apparliennetit pas à toutes les parties de 

 la plante, nommément pas à celles qui sont colorées de 

 diverses manières, ou incolores. 



