DÉCOMPOSITION DE l'aCIDE CARBONIQUE. 231 



lières présente certains caractères physiques qui la font 

 facilement distinguer d'autres substances présentant une 

 apparence semblable, et qui peuvent se trouver mêlées à 

 elle accidentellement ou normalement. La chlorophylle 

 est soluble dans l'éther et dans l'alcool. Cette solution, 

 examinée au speclroscope, permet de reconnaître mie 

 bande caractéristique très-nette dans la portion rouge 

 du spectre; sous l'action des alcalis, cette bande se dé- 

 double en plusieurs bandes parallèles. Quant à sa pro- 

 priété chimi([ue dont nous avons maintes fois parlé, et 

 qui lui donne un très-grand intérêt, c'est la propriété 

 de décomposer l'acide carbonique, en fixant le carbone 

 à divers états dans les plantes et en laissant échapper 

 l'oxygène. Ce résultat n'est obtenu, en dehors de ces 

 conditions, en dehors de la nature vivante, que par des 

 moyens chimiques d'une puissance extraordinaire. 



C'est à cause de cette propriété chimique spéciale que 

 la chlorophylle remplit vis-à-vis de l'air vicié par les 

 animaux ce rôle purificateur que Prieslley, dans son 

 expérience célèbre, attribuait à la plante elle-même, 

 rôle fjui a été élucidé successivement par les expériences 

 postérieures de îngenhousz, Jean Sénebier, Boussiu- 

 gault, Carreau. 



La proportion d'oxygène rendue par la plante croît 

 en raison directe de l'acide carbonique qui lui est fourni. 



Ce fait est facile à vérifier en opérant sur les plantes 

 aquatiques, où Taction puiifiante du végétal sur le milieu 

 se montre dans toute son évidence. Bien des observa- 

 tions vulgaires mettent cette conclusion en pleine lu- 

 mière. Rappelons, puur'exemple, que ceitains milieux 



