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comme analogue à la décomposition spontanée des ma- 

 tières organiques exposées à l'air et à la chaleur. Cette 

 manière devoir a eu des partisans jusqu'à une époque 

 assez rapprochée de la nôtre, et Cheselden la reproduit 

 dans son Traité d'anatomie publié en 1763. 



Il est bien vrai que lorsqu'on laisse en présence des 

 substances organiques et de l'eau exposées àla chaleur et 

 à l'air, il se produit une série d'altérations qui ont pour 

 résultat de faire disparaître ces matières. Mais les décom- 

 positions digestives sont de tout autre nature. En effet, 

 la décomposition spontanée des produits azotés, de la 

 viande, donne naissance à de l'ammoniaque facile à 

 caractériser par sa réaction alcaline et son odeur. La 

 décomposition spontanée des matières grasses ou fécu- 

 lentes donne lieu à la production d'acide gras ou d'acide 

 lacli(|ue, etc., caractérisés, pour l'obsei'vateur le plus 

 superficiel, par une odeur aigre ou d'autres réactions. 

 Ces destructions, qui engendrent de l'ammoniaque ou 

 des acides, peuvent certainement se manifester dans 

 certaines parties du tube digestif oîi sont réalisées les 

 conditions qui, d'ordinaire, y président. Mais c'est là une 

 action tout à fait accessoire. Si l'on examine le contenu 

 de l'intestin grêle où se fait la digestion proprement dite 

 chez un animal nourri de viande, on lui trouve une 

 réaction acide et non point la réaction alcaline ammo- 

 niacale. Au contraire, l'intestin de l'herbivore nourri 

 d'aliments hydrocarbures donne des alcalis à la place 

 des acides que l'on serait en droit d'attendre. 



En troisième lieu apparaît la théorie de la fermenta- 

 tion. Yan Helmoiit en est regardé comme l'auteur; mais 



