EXPÉRIENCES DE RÉAUMUR. 263 



ments de l'estomac pendant qiiMl fonctionne, pensa que 

 la seule action de la digestion était de broyer et diviser 

 mécaniquement les aliments: c'est la théorie mécanique 

 de la digestion. 



Adoptée par les iatro-mécaniciens, cette hypothèse a 

 été le point de départ de quelques découvertes et d'er- 

 reurs singulières. Borelli (1608) et Boerhaave (1668) at- 

 tribuaient à l'estomac une force considérable. Un célèbre 

 médecin de Rotterdam, Pitcairn (1700), a été plus loin 

 dans ce sens: il évalue à 12951 livres la force triturante 

 de l'estomac. 



Le caractère purement hypothétique de toutes les 

 théories émises sur la digestion pendant cette première 

 période leur enlève toute valeur. 



Mais la question devait entrer bientôt dans la période 

 expérimentale, et c'est Réaumur (1683-1757) qui eut 

 l'honneur d'ouvrir cette voie. 



11 voulut juger d'abord si l'opération qui, dans l'es- 

 tomac, transforme les aliments en cette bouillie appelée 

 chyme^ est une simple attrition mécanique, ou si, comme 

 l'avait avancé Asclépiade, le médecin de Cicéron, et après 

 lui les anatomistes- médecins, c'était une dissolution 

 chimique. 11 opéra donc sur les oiseaux, qui offrent des 

 faciHtés particulières pour l'examen. Il eut l'idée de 

 placer les aliments solides dans des tubes de verre ou de 

 métal percés de trous, de façon à permettre l'imbibition 

 par les liquides digestifs tout en s'opposant aux actions 

 mécaniques. 



Les tubes n'étaient pas d'abord assez résistants. Intro- 

 duits dans le gésier d'oiseaux, chez qui cet organe est 



