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terme est susceptible de plusieurs acceptions, le plus 

 souvent arbitraires, et qu'on n'a pas toujours respecté la 

 définition scientifique et précise que nous proposons. 



lyalinientation des animaux est, h première vue, 

 excessivement variée; elle comprend un nombre presque 

 infini de substances. Mais la physiologie a fait voir que 

 cette diversité n'était qu'apparente, et que la multitude 

 des aliments pouvait être classée en trois ou quatre 

 groupes simples, le mécanisme des procédés digestifs 

 étant le même pour chacun d'eux. Là réside l'unité de 

 la fonction disfestive dans la série animale. 



Au point de vue de la forme physique, les aliments 

 peuvent être divisés en aliments gazeux, liquides et 

 solides. 



Il n'y a guère ({ue les plantes et les animaux sans tube 

 digestif, tels que certains helminthes ou les animaux 

 suceurs, qui se nourrissent de matières liquides ou ga- 

 zeuses. Partout ailleurs l'aliment est introduit sous la 

 forme solide, et sa liquéfaction est précisément le but 

 des premiers changements que lui tait subir la digestion. 

 Les plantes empruntent à l'atmosphère une pai'tie du 

 carbone et de l'azote qui entrent dans leur constitution. 

 Le carbone est introduit sous forme d'acide carbonique 

 gazeux; l'azote pénètre peut-être directement, suivant 

 Théodore de Saussure, G. Ville, Dehérain. En tous cas, 

 cette source d'azote est plus faible qu'on ne l'avait cru 

 d'abord. Dos recherches attentives, surtout celles de 

 M. Ijoussingault, ont réformé ce qu'il pouvait y avoir 

 d'exagéré dans cette manière de voir. Elles ont prouvé 

 que la plus grande partie de l'azote que contiennent les 



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