IDENTITÉ DES ALIMENTS. 3^5 



stituait un svstèrne extérieur à l'ominisme : lasubslance 

 qui y est le plus profondément ena:agée est encore aussi 

 étrangère à l'animal que si elle était simplement déposée 

 sur la peau. Le système tégumentaire s'est déprimé, 

 creusé, enfoncé sous la pression de l'aliment, mais sans 

 se laisser entamer, sans laisser établir de pénétration. 

 En envisageant l'ensemble des groupes animaux, on peut 

 suivre la complication croissante de ce mécanisme, qui 

 ne varie que dans ses formes et non dans son plan pri- 

 mitif, qui fait défaut dans les derniers degrés de l'échelle, 

 et qui atteint son plus haut degré de perfection chez les 

 êtres voisins de l'homme. 



Les matériaux sur lesquels s"exerce cette faculté 

 fonctionnelle sont toujours les mômes pour la plante et 

 pour l'animal. On a établi l'identité des albuminoïdes, 

 all)umine, fibrine, caséine, avec la légumine, l'albumine 

 végétale, la fibrine végétale, le gluten. Les aliments 

 gras, les aliments féculents et sucrés, sont aussi communs 

 aux deux règnes, et l'on peut dire que chaque être vivant 

 confectionne pour lui-môme ses aliments ; c'est pour lui 

 qu'il fait ses ré«;erves,et non pour autrui. Ce n'est pas au 

 profit de l'animal que la plante élabore ses principes 

 immédiats; c'est pour elle-même, en vue de son alimen- 

 tation future. Un règne ne travaille point pour l'autre : 

 il travaille pour lui. Si l'être botanique est empêché par 

 l'animal qui le mange d'utiliser pour sa propre nutrition 

 les épargnes de fécule ou de sucre qu'il avait faites, il 

 faut voir dans celte circonstance, non point le cours 

 naturel des choses, mais plutôt le renversement de cet 

 ordre naturel. Sans doute, pour conserver l'équilibre 



